Kenzou Tenma, un renombrado neurocirujano japonés que trabaja en la Alemania de posguerra, se enfrenta a una difícil elección: operar a Johan Liebert, un niño huérfano al borde de la muerte, o al alcalde de Düsseldorf. Al final, Tenma decide jugarse su reputación salvando a Johan, dando por muerto al alcalde. Como consecuencia de sus acciones, el director del hospital, Heinemann, destituye a Tenma de su cargo, y la hija de Heinemann, Eva, rompe su compromiso. Deshonrado y rechazado por sus colegas, Tenma pierde toda esperanza de tener una carrera exitosa, hasta que el misterioso asesinato de Heinemann le da otra oportunidad. Nueve años después, Tenma es el jefe del departamento de cirugía y está a punto de convertirse en director. Aunque todo parece irle bien al principio, pronto se ve envuelto en una cadena de espantosos asesinatos que han tenido lugar en toda Alemania. El culpable es un monstruo, el mismo que Tenma salvó aquel fatídico día de hace nueve años.